La Place Príncipe Real est aussi un jardin. Tracé selon le
style romantique anglais, il fût inauguré en 1869. Sur un peu plus d’un
hectare, les plantes, fleurs, arbres et arbustes se déploient autour d’un
bassin octogonal. Parmi ces arbres, un magnifique cèdre de Buçaco d’une
envergure d’environ 20 mètres et de majestueux caoutchoucs à l’ombre desquels
il fait bon faire une pause.
Depuis 1915, le jardin a pris le nom de França Borges en hommage au journaliste républicain fondateur du
journal O Mundo. Un monument à
son effigie a été placé à l’entrée Nord du jardin, vers le grand cèdre.
Aujourd’hui
Du côté passant (rua da Escola Politécnica) on trouve les kiosques et le café restaurant avec
leurs terrasses toujours pleines à l’heure du déjeuner et en fin d’après-midi
lorsqu’il fait beau. Les jeunes enfants ont leur petit coin du côté opposé,
beaucoup plus tranquille, avec des jeux, toboggan, balançoires … De ce côté-ci
du jardin, les tables sont occupées chaque après-midi par des habitués, un
groupe de retraités qui s’affrontent au jogo da sueca, un jeu de cartes très populaire au Portugal. De
temps en temps, on peut voir un autre habitué du quartier, un peintre chinois, imperturbable
dans l’exercice de son art, et qui déplace son chevalet et ses pinceaux de
place en place. Ainsi, on pourra l’apercevoir également place des fleurs (Praça
das Flores) un peu plus bas, ou sur la
terrasse du Miradouro de Alcântara
qui surplombe la ville basse.
Tous les samedis, de 9h à 15h, la place s’anime des étals
des marchands du Marché Bio. On y trouve de nombreux produits issus de la
culture biologique, des fruits et légumes bien sûr, mais aussi des céréales,
des épices, des herbes aromatiques, des fruits secs, du pain, des œufs, du
fromage, du miel, du vin, de l’huile d’olive. Bref, que des bonnes choses.
Deux fois par mois, chaque deuxième et dernier samedi du
mois, le jardin accueille une foire artisanale de 10h à 19h. On y trouve de
l’artisanat contemporain, mais aussi quelques pièces d’artistes et des
antiquités. Quelques animations, musicales ou autres, peuvent ponctuer la
journée.
Hier
L’histoire de cette place remonte assez loin. Au XV siècle,
l’endroit était connu sous le nom de Alto da Cotovia, et au cours des
siècles, à suscité les convoitises des Nobles et des Religieux. Fin XVIIème, le
fils du Marquis de Alegrete veut y faire construire un palais mais ne peut
achever les travaux et laisse tout à l’abandon. Vers le milieu du XVIIIème
l’emplacement sert de décharge publique du Bairro Alto. Ces terres sont alors
vendues aux Jésuites qui nettoient la place et y construisent le Collège des
Missions (Colégio das Missões).
Le Collège ne survivra pas au tremblement de terre de 1755.
A partir de
1755 on y construit la première basilique Sé Patriarcal qui sera détruite quatorze ans plus tard par un
incendie.
Autour de 1789, le Vicomte de Vila Nova de Cerveira veut profiter des ruines pour y faire construire la Trésorerie
Royale. Il ne finira pas les travaux de ce projet beaucoup trop dispendieux.
L’endroit restera un lieu de décombres et gravats jusque vers 1830 lorsque la
Municipalité fait nettoyer l’endroit pour en faire une place. A cette époque
s’y tient aussi le marché aux cochons, et de 1856 à 1868 l’ancienne foire des Amoreiras. C’est en 1859 que le nom de Praça do
Príncipe Real est donné, en hommage au
premier fils de la reine D. Maria II et du roi D. Fernando de Sax-Caburgo-Gota.
En 1861, commencent des travaux de terrassement et en 1863
la Compagnie des Eaux ouvre le réservoir
Reservatório de Água da Patriarcal
qui alimentait en eau une partie de la ville basse.